やさしくなあれ
アメリカでクリスマスになると、
貧しく困っている人々に
彼はいつしか「シークレットサンタ」と呼ばれるようにな
1971年11月、23歳のラリー・スチュワートは
会社
ついレストランに入って取り
請求書を出されようやく我に返りお金を持っていないこ
そして、なんとかその場を取り繕おうと
ポケットの中を探
警察に突き出されても仕方が無いと
一人の男性店員がラリーの横でしゃがんで、
20ドル札(
だがこの人生最大の苦境に偶然手に入れた20ドルが、
後
1972年、運良く拾った20ドルの残りを旅費に
カンザ
警備関係の会社を起こし
結婚し子供も生まれたラリーは
幸せな生活を手に入れたか
だが1977年12月、不況で会社が倒産し
その日の食事
貧しさのせいでラリーは我を忘れ、銃を手に銀行に入り、
だが、20ドル札を見てふと我に返り
銀行強盗をすんでの
改心したラリーは1978年、
妻の兄からの援助を受けて
だが彼はまたしても試練を与えられる。
1979年12月、会社の経営が思わしくないということ
ラリーは解雇されてしまったのだ。
もう助けてもらうあてがないと途方に暮れていた時だった
ふと目についた売店に立寄り、ポップコーンを注文した。
店員の女性は暗い表情で、違う商品とおつりをラリーに渡
ラリーは彼女が困っているのだと思い、
おつりの中から2
彼女は受け取れないと言ったが、
ラリーは『クリスマスプ
この日はクリスマスだった。 女性は嬉しそうに礼を言った。
その笑顔がラリーを明るくし、
彼は思いも寄らない行動を
そのままラリーは銀行に行くとなけなしの貯金を引き出し
白いオーバーオールに赤い服とベレー帽という姿で町に繰り出した。
そして困っているような人や貧しい人に
20ドル札をクリ
シークレットサンタが誕生した瞬間だった。
20ドルは大金ではなかったが、困っている
人々にとって
それがラリーの人生にも思わぬ影響を及ぼすことになる。
家に戻ると、妻から銀行にお金が残っていなかったと聞
ラリーは落としてしまったと答えた。
すると妻は怒るどころか、仕方がないわね、
でもあなたは
翌年の1980年、
ラリーは友人と長距離電話の会社を設
そして、その年のクリスマスにも道に立って
人々に現金を
そしてその金額は少しずつ多くなっていった。
不思議なことにシークレットサンタとなって施しを
すれば
切り詰めた生活から
家や新しい車を買えるまでになった
ラリーの妻も町中で
シークレットサンタの噂を耳にするよ
彼は家族にも言っていなかったのだ。
彼はそれからも一年も休むことなくシークレットサンタの
続けたのだが、9年目の1987年12月、ついに妻に
シークレットサン
すまないと謝るラリーに、
妻は
「素敵なことじゃない。これからはもっと節約して
たくさ
以後、家族もラリーの活動を知って陰から支えることにな
1995年、地元ではすっかり有名になっていた
ラリーは
カンザスシティ・スター紙のマクガイヤー記者は、
彼も家
しかし報道されてから、
シークレットサンタの正体への関
一方ラリーは多くの人に感謝されるにつれて、
ある人物に
そして1999年12月、
ミシシッピ州のトゥペロという
その男性とは、シークレットサンタの生みの親だった。
28年前の1971年、
一文無しだったラリーが落ちてい
本当の落とし主が現れたら困るので逃げるように
店を後に
20ドルは、落ちていたものとして
男性店員が彼にくれた
男性店員はテッド・ホーンといい当時のことを思い出し
ラリーは彼がしてくれたことを
いつか誰かにしようと思っ
そして、テッドの20ドルがなかったら刑務所に入ってい
自分の人生を正しい方向に導いてくれたお礼にと、
ラリー
受け取れないというテッドに、
ラリーは自分が今あるのは
当時テッドは、警察に突き出すのではなく、
自らの過ちに
欲しいと思って20ドル
それをずっと覚えていて、
サンタ活動を続けたことには頭
テッドさんはラリーさんから渡された1万ドルを、
近所の
生活に苦しい人たちのために使
人を思いやる気持ちは健在だった。
そしてラリーのサンタ活動は全米に広がった。
2001年には、世界貿易センタービル爆破事件のあった
ホームレスや職を失った人を中心に
2005年にはハリケーンで壊滅的な被害を被った
ミシシ
27年間で配った総
だが昨年、
シークレットサンタがついにカメラの前に現れ
彼は昨年4月、
食道ガンのため治療しなければ1ヶ月生き
正体を明かしたのは、自らの命の宣告を受け、
身近な人へ
送りたかっ
その反響は大きかった。
2日間で7000通もの手紙やメールが彼のもとに届いた
大半は自分もシークレットサンタになりたいというものだ
その年のクリスマスも彼は病気を押してサンタの活動を行
そのお陰で多くの人が笑顔でクリスマスを迎えられた。
今年1月12日、ラリーは58歳で静かにこの世を去った
それでも彼の笑顔と優しさは数えきれないほどの人の胸に
生前ラリーは、シークレットサンタ協会を設立、
会員資格
今でも世界中から登録の申し込みが後を絶たない。